Câu chuyện kể lại cuộc phiêu lưu của AQ, một anh chàng thuộc tầng lớp bần nông ít học và không có nghề nghiệp ổn định. AQ giống nhân vật Chí Phèo của Việt Nam, cả hai đều bị mọi người căm ghét và xa lánh, cùng không có nhà cửa và bị lũ địa chủ phong kiến áp bức đến đường cùng. AQ nổi tiếng vì phương pháp thắng lợi tinh thần, anh ta chấp nhận nhịn nhục để soongs “ Y nhận thấy y là người giỏi nhịn nhục bậc nhất”. Ví dụ như mỗi khi anh bị đánh thì anh lại cứ nghĩ "chúng đang đánh bố của chúng". AQ có nhiều tình huống lý luận đến "điên khùng". AQ hay bắt nạt kẻ kém may mắn hơn mình nhưng lại sợ hãi trước những kẻ hơn mình về địa vị, quyền lực hoặc sức mạnh. Anh ta tự thuyết phục bản thân rằng mình có tinh thần cao cả so với những kẻ áp bức mình ngay trong khi anh ta phải chịu đựng sự bạo ngược và áp bức của chúng. Cuốn truyện là thiên truyện xuất sắc của Lỗ Tấn thông qua nhân vật phê phán thói xấu muôn đời của người Trung Quốc. Thói mê muội, chấp nhận để chính quyền “mị dân” đến thói coi mình là nhất mà khinh thường người khác. Đó chính là mục đích ban đầu khi Lỗ Tấn bước vào nghề viết thay vì tiếp tục nghề thuốc, đó là dùng văn chương để chữa căn bệnh nan y về tinh thần của người Trung Quốc