Xuyên tiêu có một vị cay mà không có thứ gia vị nào khác có thể thay thế được: cay như tiêu den và ớt nhưng lại có cảm giác tê nhẹ đầu lưỡi như uống nước có ga hoặc như đầu lưỡi bị chạm dòng điện nhẹ 9V. Trong các kỹ thuật nấu ăn của Tứ Xuyên thì vị cay của Xuyên tiêu được gọi là "ma", trong khi đó vị cay của tiêu đen và ớt được gọi là "lạt", sự kết hợp "ma- lạt" (cay & tê) tạo ra hương vị đặc trưng riêng của các món ăn Tứ Xuyên. Dùng làm gia vị tạo mùi đặc trưng cho món